La « renaissance » du Foyer Rotonde-Solidarité
Le bâtiment qui abrite le foyer appartient à l'AFIH (Aide Française aux Immigrés de l'Hérault), association née le 30 juin 1952 sous l'impulsion d'un groupe d'amis et d'un prêtre, Blaise Gimenez dans le but d'assurer la défense des droits des populations étrangères aussi bien sur le plan social que dans leurs contacts auprès des administrations et des employeurs. Au printemps 1999 la Cimade Languedoc-Roussillon est à la recherche de lieux d'accueil pour les réfugiés du Kosovo, et l'AFIH décide d'offrir pour cet accueil son foyer situé rue de La Rotonde, en plein coeur de Béziers.
L'ouverture du foyer, le 1er décembre 2000, est dans le droit fil de ce qui étaient traditionnellement le rôle et la vocation de l'AFIH comme de la Cimade : l'accueil des réfugiés.
Durant cette période, l'arrivée en grand nombre de familles avec des enfants venant demander l'asile en France pose inévitablement la question de l'accueil et de l'hébergement. Le seul fait de voir des familles de demandeurs d'asile sans logement est intolérable et s'oppose à la notion même du droit d'asile. Avant même d'avoir reçu un quelconque financement, le Foyer de la Rotonde, grâce à des fonds propres, répond à cette urgence. Dès le 1er décembre 2000, il ouvre ses portes à une trentaine de demandeurs d'asile et le 1er mars 2001, le foyer accueille 30 personnes supplémentaires, des kurdes arrivés d'un bateau échoué sur la plage de Fréjus.
Le foyer offre ainsi l'expérience d'un « CADA » géré uniquement par des bénévoles (ainsi que le délégué régional Cimade). La Cimade et l'AFIH, grâce à l'engagement énorme des bénévoles et du poste régional Cimade prennent en charge un certain nombre de familles sur fonds propres à partir de janvier 2001. En acueillant ainsi les demandeurs d'asile, le Foyer Rotonde-Solidarité a pour objectif de leur faciliter l'accès à la procédure en ne laissant pas sans droit ni sans moyen les requérants qui se retrouvent durablement dans des situations d'attente. C'est la base même de la défense du droit d'asile.